冷卻塔的散熱原理可理解為：高溫的循環水進入冷卻塔，在 “熱交換器”   ——填料處與外界來的冷空氣發生水氣熱交換(主要為蒸發散熱和接觸散熱，輻射散熱可忽略)，把水中的熱量傳輸給空氣，從而使高溫的循環水降溫以達到冷卻散熱的目的。其中填料的作用是擴大水氣熱交換面積、延緩水氣熱交換時間，使蒸發作用達到佳效果。從而使循環水溫度下降接近環境空氣的濕球溫度，產生降溫功能。用這種冷卻方式的稱為濕式冷卻塔(簡稱濕塔)。濕塔的熱交換效率高，水被冷卻的極限溫度為空氣的濕球溫度。但是，水因蒸發而造成損耗;蒸發又使循環的冷卻水含鹽度增加，為了穩定水質，排掉一部分含鹽度較高的水;風吹也會造成水的損失。這些水的虧損有足夠的新水持續補充，因此，濕塔需要有補給水的水源。

　　在缺水地區，補充水在困難的情況下，只能采用干式冷卻塔(簡稱干塔或空冷塔)。干塔中空氣與水的熱交換，是通過由金屬管組成的散熱器表面傳熱，將管內的水的熱量傳輸給散熱外流動的空氣。干塔的熱交換效率比濕塔低，冷卻的極限溫度為空氣的干球溫度。

　　(1) 環境濕球溫度：

　　濕球溫度是影響冷卻塔的大因素，濕球溫度越低，冷卻水塔的運作功能相對也越高。

　　(2) 逼近度：

　　出水溫度和環境濕球溫度的溫差。逼近度越大，降溫越容易。一般來講，逼近度不小于3℃。

　　(3) 循環水量：

　　冷卻循環水進入冷卻塔的流量。

　　(4) 風量：

　　在時間內，冷卻水塔內所排出的散熱風量。風量越多，則大量環境空氣與水接觸，使蒸發作用加速，導致散熱效能好。

　　(5) 散熱膠片：